陽極氧化是鋁的一種“萬能”的表面處理技術(shù)，也是目前工業(yè)上應(yīng)用最廣泛的，人們最熟悉的鋁合金的表面保護(hù)技術(shù)。只要談及鋁材的表面處理，人們總是首先想到陽極氧化。陽極氧化的類型很多，按照陽極氧化膜的結(jié)構(gòu)有壁壘型和多孔型兩大類。陽極氧化處理作為鋁材的一種表面保護(hù)手段，生成的是多孔型陽極氧化膜，而不是壁壘性陽極氧化膜。多孔型陽極氧化膜可以進(jìn)行著色處理，按照性能和使用要求分別進(jìn)行電解著色或染色處理。

    為了滿足耐腐蝕性和耐候性等各種性能要求，通常必須進(jìn)行多孔型膜的封孔處理，從實際應(yīng)用出發(fā)分別選擇熱封孔、冷封孔、中溫封孔甚至有機(jī)物封孔，如電泳涂漆等，許多無機(jī)酸或有機(jī)酸溶液都可以作為陽極氧化的槽液，硫酸陽極氧化是最常使用的陽極氧化工藝，鋁合金建筑型材的陽極氧化槽液通常是130~ 200 g/L的硫酸溶液。雖然在某些情況下，如硬質(zhì)陽極氧化處理，在硫酸中可能添加草酸或其他有機(jī)酸。

    鋁陽極氧化膜的硬度明顯高于金屬本身，普通硫酸陽極氧化膜的顯微硬度約為300HV，硬質(zhì)陽極氧化膜可以達(dá)到450HV以上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于金屬鋁和鋁合金材料的硬度值。如前所述，鋁表面自然氧化膜是鋁耐腐蝕的基礎(chǔ)，陽極氧化膜的耐腐蝕性能遠(yuǎn)高于自然氧化膜的，因此陽極氧化膜的耐腐蝕性和耐磨損性能都更加理想。而且鋁的陽極氧化膜本身具有很好的透明度，從而在陽極氧化處理之后的金屬表面，還可以保持鋁的原有的亮麗金屬質(zhì)感。因此陽極氧化處理不僅改善了鋁合金的表面耐腐蝕性等使用性能，而且通過著色或染色可以得到多色多彩的外觀，大大提高了鋁的裝飾性。此外陽極氧化膜可以得到某些工程特性，譬如耐磨性或其他功能特性。有關(guān)鋁陽極氧化功能膜的特點和應(yīng)用，請參閱本章參考文獻(xiàn)。

    近年興起的微弧氧化，也叫火花陽極氧化、微等離子體氧化、微等離子表面陶瓷化處理等，是電化學(xué)過程與物理放電過程共同作用的結(jié)果。微弧氧化膜的硬度甚至可以達(dá)到2000HV以上，特別適合于耐摩擦磨損要求特別高的鋁合金零部件。普通陽極氧化膜，包括硬質(zhì)陽極氧化膜都是非晶態(tài)的氧化物，而微弧氧化膜則含有相當(dāng)數(shù)量的晶態(tài)氧化鋁成分。晶態(tài)氧化鋁(α-Al2O3)又叫剛玉，是硬度很高的高溫相，因此微弧氧化膜的硬度特別高，耐磨性也特別好。可能由于能耗比較高，大規(guī)模批量生產(chǎn)的操作不太容易等因素，微弧氧化生產(chǎn)的發(fā)展水平和規(guī)模沒有預(yù)想中那么理想和廣泛，目前的技術(shù)開發(fā)和工藝進(jìn)步還不理想。